Furutaka, ačkoliv se jednalo o vedoucí loď své třídy, začala být stavěna v prosinci 1922 až po založení kýlu své sesterské lodi Kako v loděnicích Micubiši v Nagasaki. I když začala být Furutaka stavěna později než její sesterská loď, byla dokončena dříve a v březnu 1926 byla uvedena do služby v japonském císařském námořnictvu.

V meziválečném období sloužila Furutaka se svou sesterskou lodí, než byla počátkem 30. let převedena do záloh. Během tohoto období Furutaka prošla modernizací, která mimo jiné vylepšila její protiletadlovou výzbroj. Po dokončení modernizace byla loď opět uvedena do aktivní služby.

V roce 1937 byla Furutaka opět v suchém doku kvůli další modernizaci. Ta tentokrát vylepšila prakticky všechno. Mezi hlavní změny patřilo vylepšení hlavní výzbroje na tři dvojitá osmipalcová děla, přidání protiletadlové výzbroje menší ráže a dosud integrované torpédomety nahradily nově dva čtverné torpédomety poblíž komínů. To značně zvýšilo výtlak Furutaky, což vedlo k nutnosti přidat výdutě na trup pro zachování stability - ty slouží i jako další vrstva ochrany před torpédy.

Furutaka se účastnila invaze na ostrov Guam v prosinci 1941 a pozdějí také operací u Wake Island. Počátkem roku 1942 asistovala u japonského vylodění na Nové Guineji a Šalamounových ostrovech.

Furutaka se také zúčastnila v květnu 1942 bitvy v Korálovém moři, poté obsazení ostrova Tulai, doprovázela letadlovou loď Shōhō a následně doprovázela poškozenou letadlovou loď Shōkaku zpátky na Truk. Po reorganizaci japonského námořnictva se Furutaka zúčastnila bitvy o ostrov Savo, kdy byla její sesterská loď Kako potopena během návratu na Rabaul. Furutaka se ale ke své sesterské lodi přidala krátce nato, když ji Američané potopili v říjnu 1942 během bitvy o mys Esperance.